Tu sais pourquoi les chiens rêvent et font parfois des cauchemars ? Les ondes cérébrales de nos amis à quatre pattes sont très proches des nôtres, c’est pourquoi il est tout à fait normal qu’ils rêvent pendant leur sommeil, comme nous. Découvrons ensemble les cauchemars chez les chiens, pourquoi ils peuvent en faire et comment les aider à mieux se reposer.
Les chiens font-ils des cauchemars ?
Oui, les chiens rêvent et la science a confirmé qu’ils peuvent rêver pendant leur sommeil, tout comme nous.
Une étude publiée dans la revue Neuron en 2001, menée par deux chercheurs du prestigieux MIT (Massachusetts Institute of Technology) et basée sur les travaux de Stanley Cohen, spécialiste du comportement canin, a conclu que les chiens présentent une activité cérébrale similaire à la nôtre.
L’analyse d’un grand nombre d’électroencéphalogrammes réalisés sur des chiens endormis a révélé que leur sommeil se divise en deux grandes phases :
- Phase de sommeil léger. Elle correspond à notre sommeil léger (entre veille et sommeil). Les ondes cérébrales ralentissent, mais le tonus musculaire reste, donc n’importe quel stimulus extérieur peut réveiller le chien.
- Phase de sommeil profond. À ce stade, c’est tout l’inverse : l’activité cérébrale atteint des pics et les muscles se relâchent. C’est pendant cette phase que les rêves (et donc aussi les cauchemars) apparaissent.
Il n’est pas facile de savoir si un chien fait un cauchemar, mais il est très probable qu’il rêve pendant sa phase de sommeil profond. Quand les chiens rêvent, ils présentent souvent des spasmes dans les pattes, les oreilles ou les paupières (parfois même les yeux entrouverts), des signes d’agitation et parfois des petits bruits ressemblant à des pleurs ou des gémissements.
Ces signes ne signifient pas forcément que le chien fait un cauchemar. L’agitation et les mouvements de pattes peuvent survenir dans n’importe quel rêve où le chien fait une activité physique, même amusante, comme jouer avec nous ou courir après une balle.
Cependant, comme nous connaissons bien notre compagnon, il faudra faire preuve d’un peu d’intuition : il est impossible de savoir avec certitude si notre chien fait un mauvais rêve, mais une agitation inhabituelle ou des gémissements plaintifs peuvent nous mettre la puce à l’oreille.
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Pourquoi mon chien fait-il autant de cauchemars ?
Quand un chien a le sommeil agité, c’est souvent pour des raisons similaires aux nôtres. Il se peut que notre meilleur ami traverse une situation frustrante, ou qu’il soit déstabilisé.
Quelques exemples de ces situations : l’anxiété de séparation, la perte de son jouet préféré, des soucis avec d’autres chiens ou un membre de la famille, ou encore une grosse frayeur à cause de pétards ou de feux d’artifice.
De plus, un chien tout juste adopté aura tendance à faire des rêves agités, ravivant des souvenirs de sa vie passée. Les chiens ayant subi des mauvais traitements sont plus susceptibles de revivre ces moments douloureux sous forme de cauchemars ; il se peut aussi que la cause du cauchemar ne vienne pas forcément d’un souvenir de maltraitance, mais d’un traumatisme vécu lors d’un accident (avec nous ou avec ses anciens propriétaires).
Une autre raison classique (et parmi les plus courantes) d’un mauvais repos est souvent le lit. Si le chien ne dort pas dans un endroit adapté, il est fort probable que son sommeil ne soit pas réparateur, ce qui favorise les rêves agités et les cauchemars.
Comment aider mon chien s’il fait des cauchemars
Ne perturbe pas son sommeil
Réveiller ton chien alors qu’il rêve ou fait un cauchemar n’est pas une bonne idée. Pendant quelques secondes, il restera confus et apeuré, essayant de distinguer le monde réel de celui de ses rêves. Il est même possible qu’il réagisse de façon imprévisible jusqu’à ce qu’il reprenne ses esprits et réalise où il se trouve.
Nous te recommandons de ne pas intervenir, car il se peut que cela passe en quelques secondes. Si ce n’est pas le cas, caresse-le doucement et parle-lui avec une voix très douce et rassurante. S’il finit par se réveiller, continue à lui parler et à le caresser, car ta simple présence le réconfortera toujours.
Offre-lui un matelas douillet pour dormir
Le lieu de repos est aussi important pour nous que pour nos fidèles compagnons. Nous te conseillons vivement d’investir dans un bon matelas pour chien comme ceux que tu trouveras chez baluka, où ton compagnon pourra dormir dans une position confortable et profiter d’une totale liberté de mouvement pendant son sommeil.
Il est aussi essentiel que les matériaux de ces matelas soient résistants, aussi bien aux éventuels accros causés par les griffes de ton chien qu’aux acariens et bactéries : le confort et l’hygiène doivent toujours aller de pair !
Nos meilleurs amis partagent aussi avec nous le même type d'activité cérébrale, et donc les mêmes cycles de sommeil. Si tu penses que ton chien fait des cauchemars, n’hésite pas à lui offrir un repos plein de tendresse, avec un matelas confortable et adapté à sa taille.
